El controvertido proyecto solar Oberon es la tercera instalación solar aprobada bajo el Programa de Conservación de Energía Renovable del Desierto.

La Oficina de Administración de Tierras de EE. UU. (BLM, por sus siglas en inglés) finalizó la construcción del Proyecto Solar Oberon en aproximadamente 2,700 acres de tierra administrada por BLM cerca del Desert Center en el condado de Riverside, California.
Este proyecto solar es el tercero en ser aprobado para su construcción completa bajo el Programa de Conservación de Energía Renovable del Desierto y es un ejemplo de cómo las tierras públicas de California pueden desempeñar un papel importante en el cumplimiento de la meta de la administración Biden-Harris de electricidad 100% libre de carbono para 2035. .

El Programa de Conservación de Energía Renovable del Desierto (DRECP), un esfuerzo de planificación interinstitucional que cubre 22,5 millones de acres en siete condados de California, tiene dos objetivos principales. En primer lugar, proporcionar un proceso simplificado para desarrollar generación y transmisión de energía renovable a escala de servicios públicos en el desierto del sur de California de acuerdo con las metas y políticas de energía renovable federales y estatales. Segundo, la protección y manejo a largo plazo de especies especiales y comunidades de vegetación del desierto y otros recursos físicos, culturales, paisajísticos y sociales dentro del área del programa DRECP a través de mecanismos regulatorios duraderos.

Tanto el BLM como el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California (CDFW) tienen la responsabilidad legal de proteger la vida silvestre en virtud de la Ley Federal de Especies en Peligro de Extinción y la Ley de Especies en Peligro de Extinción de California. BLM debe garantizar que se tengan en cuenta las necesidades de la vida silvestre, los peces y las plantas al autorizar el uso de la tierra. CDFW requiere que los desarrolladores de proyectos eviten, minimicen y/o compensen los impactos sobre los peces, la vida silvestre, las plantas y sus hábitats.

A pesar de estas salvaguardas, los grupos ambientalistas han expresado su oposición al proyecto solar Oberon. Basin and Range Watch es uno de esos grupos, con la siguiente declaración en su sitio web: "A pesar de las nuevas medidas de mitigación negociadas por BLM entre la controvertida evaluación ambiental y la decisión final bajo DRECP, el proyecto matará grandes cantidades de árboles de palo fierro del desierto, una comunidad de vegetación en peligro de extinción en California."