Según la Agencia Internacional de la Energía, cada hora se instalan más de 70.000 paneles solares en todo el mundo. Se espera que este rápido despliegue crezca año tras año y, con él, el número de módulos obsoletos.

Los programas de reciclaje de desechos solares y las políticas globales de reciclaje actuales no están preparados para manejar la creciente afluencia de paneles. Es necesario un programa reflexivo y disciplinado para garantizar que este material se reutilice y recicle de manera adecuada para fomentar una economía circular y garantizar que el progreso sostenible de nuestra industria no se borre al dañar el final de su vida útil del material.

Los beneficios de las estrategias de reciclaje y reutilización de paneles solares van más allá de ahorrar espacio en los vertederos y detener los desechos tóxicos, sino de convertir esos desechos en un recurso económico. En lugar de extraer infinitas materias primas, se pueden utilizar en el proceso aluminio, vidrio, silicona y metales más abundantes como el cobre y la plata, reduciendo el consumo de energía (IPCC, 2013) y conservando los escasos recursos naturales. Esto es extremadamente importante a medida que continuamos nuestro camino para alimentar al mundo con energía solar.

Sé que el reciclaje se considera caro, sobre todo porque no es un cargo al que las empresas están acostumbradas. Los paneles solares cuestan mucho menos, como se ha convertido en una práctica industrial, no sólo por el costo, sino también por la escasez de paneles solares reciclados localmente.

Esta situación está cambiando. Los recicladores están ampliando su escala para poder procesar cada vez más paneles solares; pero para que esta práctica crezca es necesario que haya demanda de estos servicios y no podemos esperar a que se adopte legislación. Para entonces, la cantidad de paneles solares usados ​​o dañados probablemente alcanzará niveles masivos y no habrá infraestructura para soportar la gran cantidad de paneles que deben reciclarse.